Una estrella, un actor

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Vinod Khanna era un artista lo suficientemente seguro como para tocar el segundo violín.

La estrella de cine Vinod Khanna en la película USTAAD. Foto de archivo exprés

Maar diya jaaye ya chhod diya jaaye, bol tere saath kya sulook kiya jaaye?

Era 1971, y desde cada esquina de la calle se oía esta canción pegadiza del éxito de taquilla musical de Raj Khosla, Mera Gaon Mera Desh. En una escena climática consagrada por el tiempo, Dharmendra y Asha Parekh están atados a dos pilares (separados), y un vampiro vestido de ghaghra choli está bailando un vals, cantando a todo pulmón. La cámara se queda principalmente con el héroe que flexiona los músculos y la heroína que hace muecas, pero nuestra atención es captada y retenida por el villano, encorvado sexualmente en una esquina. Ese tipo era un novato sorprendentemente guapo llamado Vinod Khanna, que lucía una hendidura en el mentón y se robó todas las escenas de la película.

En la palabra que entraría en juego varias décadas después, Vinod Khanna estaba caliente. Y trotó, e hizo las cosas que hacían los grandes protagonistas: cantó y bailó, peleó y se enamoró de él, con tal moderada suavidad y tal versatilidad, que rápidamente se convirtió en una de las estrellas más populares de la década de 1970.

En el mismo año (1971), saltó de la pantalla en Mere Apne de Gulzar, como un joven fogoso que choca con otro. Se enfrentó a Shatrughan Sinha, quien habitualmente mordía cada pedazo de paisaje que podía encontrar, pero Vinod Khanna se mantuvo firme: Sinha podía soltar diálogos, pero nadie iba a suspirar por él. Khanna, por otro lado, estaba destinado a ser un pin-up desde el momento en que apareció en la pantalla. Después de interpretar al malo, Khanna pasó a interpretar al héroe noble, tal como lo haría Shah Rukh Khan 20 años después, y lo hizo con un ímpetu desarmado. Tenía que ver con su capacidad para subestimar y, sin embargo, permanecer visible, una cualidad que muy pocos artistas tienen. Pero entonces, Khanna fue la rara estrella que comenzó como actor y siguió siendo actor hasta el final.

También era uno de esos actores que tenía la confianza suficiente para interpretar el papel secundario: Tweedle-dum de Khanna a Tweedle-dee de Amitabh Bachchan fue uno de los mejores actos de los que habrías sido testigo si hubieras visto a los artistas de masala de los años 70. : La química crepitante entre los dos en sus pantalones acampanados de 40 pulgadas y camisas estampadas ajustadas en Hera Pheri de Prakash Mehra (mucho más de lo que mostraron con sus intereses románticos sonrientes, Saira Bano y Sulochana Pandit), fue evidente en los otros dos- manos que hizo con Bachchan (Khoon Pasina, Parvarish, Muqaddar Ka Sikandar).

Khanna se sentía igualmente cómodo llevando una película sobre sus muy capaces hombros. Una de sus primeras películas, Achanak, es también una de las más memorables, en la que interpreta a un militar que se enfrenta a un trauma pasado. Y uno de mis favoritos es Imtihaan, vagamente adaptado del clásico de Hollywood To Sir With Love. Una de sus muchas canciones melodiosas se queda contigo: ruk jaana nahin tu kahin haar ke ... o raahi, o raahi ...

Se sintió como si la canción estuviera escrita para él cuando regresó de una pausa prolongada a una industria cinematográfica que había experimentado un cambio radical. Khanna había desaparecido sin previo aviso, para convertirse en un acólito de Osho, abandonando todos los pensamientos sobre Bollywood. Había fotos que ocasionalmente veíamos de él con un atuendo de gerua con una cadena de cuentas de rudraksh acurrucadas contra ese amplio pecho, lo que llevó a los tabloides a llamarlo Sexy Sanyasi.

Regresó con un par de éxitos, lanzó a su hijo Akshaye en las películas (su otro hijo Rahul también aparece en papeles selectos) y luego deambuló junto con la extraña aparición aquí y allá, mientras ejecutaba una carrera política en toda regla desde su circunscripción en Punjab. Su última salida cinematográfica significativa fue en Dilwale de Rohit Shetty: en el momento en que apareció, como todas las veces, levantó la película.

Hoy es un buen momento para volver a plantear esa pregunta, una que se ha hecho innumerables veces: ¿Se habría visto obligado Amitabh Bachchan a repartirse su vertiginoso estrellato si Khanna no hubiera desaparecido en una neblina de búsqueda-espiritual-salvación? ¿Bachchan habría tenido una carrera tan clara?

La pregunta ahora es discutible. Pero la posteridad recordará a Vinod Khanna como un actor maravilloso que habitó con soltura todo tipo de roles, así como un hombre complejo con una vena salvaje en él, que hablaba de una fuerte vida interior, que no solo estaba atada a la pantalla.

Vinod Khanna, ídolo de la matiné a la antigua, que lucía su buena apariencia e inteligencia a la ligera, siempre fue más que la suma de sus partes.

shubhra.gupta@expressindia.com