El éxito del sector lácteo de la India no se debe solo a los actores privados

Shreekant Sambrani escribe: La producción, el procesamiento y la comercialización a nivel micro, y el cambio en la percepción desempeñaron un papel fundamental en el aumento de la producción de leche.

Los agricultores suministran su leche diaria a un diario local afiliado a la lechería Banas en la aldea Kailsa de Amroha, Uttar Pradesh. (Foto Express de Tashi Tobgyal)

Ashok Gulati y Ayushi Khurana (en lo sucesivo, G&K) compilan los muchos indicadores visibles del crecimiento y la importancia de la economía de la leche en su artículo (' Deja que el mercado funcione ', IE, 5 de julio). Estos incluyen la cantidad de producción, la tasa de crecimiento, la participación en el PIB y sus comparaciones con las de otros sectores o países.

La recomendación final de G&K de dejar que los precios sean determinados por las fuerzas del mercado debería ser ampliamente aceptable. Pero si el sector privado que ingresa a este sector a lo grande abre las puertas de la creatividad y la competencia depende de que extraiga lecciones correctas de cómo las cooperativas ... [han hecho] un gran trabajo. Esta nota es un esfuerzo por observar algunos factores debajo de la superficie, para poner en perspectiva la totalidad del desarrollo lácteo y equilibrar la impresión creada por el artículo de G&K de que esto se debe en gran parte a las fuerzas del mercado.

Pero primero algunas aclaraciones. G&K parece sorprendido de que las cooperativas y las lecherías privadas organizadas manejen solo alrededor del 20 por ciento de la producción de leche. La realidad es que en las ciudades de nivel dos e inferiores, los vendedores privados aún controlan el suministro de leche a los hogares. Además, la mayor parte de la leche cruda se utiliza para producir dulces.

Incluso durante el raj de licencias y permisos, existían grandes diarios privados que funcionaban bastante bien. Nestlé tenía una planta cerca de Amritsar en Punjab con la recolección de leche esparcida a varios distritos circundantes. Glaxo (ahora parte de Hindustan Unilever) tenía plantas en Aligarh y Etah. Hindustan Milkfoods (ahora parte de Hindustan Unilever) operaba desde Rajahmundry en Andhra Pradesh. Todos ellos estaban dedicados a productos como Baby Food de Nestlé, Complan y Horlicks, pero eran operaciones de gran envergadura, con una recogida diaria de leche que rondaba los 100.000 litros. Cuando este escritor los estudió en las décadas de 1980 y 1990, encontró que sus operaciones en el terreno no eran diferentes de las de las cooperativas. La Operación Flood sabiamente se mantuvo alejada de estas áreas.

G&K ha encontrado que la tasa de crecimiento de la producción de leche entre 2004 y 2014 fue superada por la de 2015 y 2021. Atribuyen esto a la capacidad creada por las nuevas lecherías del sector privado. Pero la mayoría de las lecherías privadas han seguido el modelo establecido por las cooperativas. Si bien la producción de cereales alimenticios aumentó aproximadamente tres veces de aproximadamente 108 millones de toneladas en 1970-71 a 300 millones de toneladas en 2019-20, la producción de leche aumentó asombrosamente nueve veces en el mismo período de 21 millones de toneladas a más de 200 millones de toneladas.

Para comprender cómo sucedió esto, debemos remontarnos 75 años al inicio de las cooperativas lecheras. En 1946, Tribhuvandas Patel, un gandhiano y seguidor de Sardar Vallabhbhai Patel, llevó a algunos productores lecheros del distrito de Kheda a atacar el Gran Programa de Leche de Bombay (GBMS), que solía negarse a tomar su leche en el invierno, porque había un problema. superávit. Los agricultores lograron, con respaldo político, que GBMS aceptara su leche durante todo el año. Rápidamente formaron una cooperativa, Anand Milk Union Ltd (Amul) con 246 miembros y contrataron a un ingeniero lácteo capacitado en los Estados Unidos, Verghese Kurien, para que fuera su gerente.

Amul creció rápidamente y Kurien se dio cuenta de que los ataques solo podían llegar hasta cierto punto. La solución a la periodicidad natural de la producción de leche residía en procesar el exceso de leche en la temporada de descarga (invierno) en leche en polvo y mantequilla (grasa de leche). Estos podrían combinarse en la temporada de escasez para garantizar un suministro uniforme de leche durante todo el año.

Kurien logró obtener una subvención de UNICEF para una planta de tamaño económico. La lechería Amul se estableció en 1956. Kurien también se dio cuenta de que se podía ganar más dinero vendiendo algo de grasa láctea como mantequilla de mesa y que la leche recombinada podría ser más magra.

Se habían creado nuevas lecherías cooperativas en los distritos vecinos de Mahesana y Banaskantha en las líneas de Amul. Kurien los ató en un plan de actividades similar. Voltas se convirtió en el agente de marketing de la mantequilla Amul. El resto, como ellos dicen, es historia. Por lo tanto, el primer pilar del éxito es unir la producción a nivel micro, el procesamiento a escala económica y el marketing a gran escala con una marca.

Mientras tanto, algo bastante revolucionario estaba sucediendo en los hogares lecheros. Tradicionalmente, las mujeres cuidaban a los búfalos y llevaban la leche a la estación de recolección. También comenzaron a recibir pagos semanales por la leche entregada. Solo podemos imaginar el impacto que esto habría tenido hace siete décadas. Aún no se habían acuñado términos como igualdad de género y grupos de autoayuda, pero estaban en vigor en las aldeas lecheras de Gujarat. Este se convirtió en el segundo pilar del desarrollo de la economía láctea.

Pero el efecto más importante fue en la toma de decisiones familiares. Ahora que tenían ingresos en efectivo regulares, confiables y, a menudo, considerables que complementaban sus ingresos periódicos e inciertos por los cultivos, podían ver la industria láctea como una empresa y no como una ocupación de subsistencia o predeterminada. La asimetría del poder de mercado fue efectivamente contrarrestada por las cooperativas, que eran lo suficientemente grandes como para disfrutar de economías de escala mediante el uso de la tecnología. Su preocupación pasó de los precios remunerativos a su estabilidad, valor agregado y generación de excedentes para todos. No se requieren intervenciones administrativas, como precios de apoyo o adquisiciones monopolísticas, ya que las organizaciones de agricultores pueden presionar poderosamente para proteger sus intereses. Ese es el tercer pilar más importante.

Atribuir el desarrollo de la economía lechera de la India a las fuerzas del mercado y la entrada de entidades privadas en la actividad única o principalmente sería superficial. Son estos tres pilares principales los responsables de las felices estadísticas que cita G&K.

Esta columna apareció por primera vez en la edición impresa el 13 de julio de 2021 con el título 'No solo por el mercado'. El autor ha estado involucrado en la economía de la leche desde 1975. Se agradecen las sugerencias y comentarios de Pankaj Jain.