En Tamil Nadu, de la política de la personalidad a la profundización de la democracia

La ausencia de líderes destacados ha dado lugar a una renovadora devolución de poderes. El estado necesita más de esto

Madurai: el primer ministro Narendra Modi junto con el primer ministro de Tamil Nadu, K Palaniswami, durante una reunión pública (PTI)

Tamil Nadu tiene una historia de gobiernos fuertes y ministros principales poderosos: C Rajagopalachari, K Kamaraj, C N Annadurai, Mu Karunanidhi, M G Ramachandran y J Jayalalithaa. Pocos estados han tenido una alineación de tales ministros en jefe cuya estatura iguale la de figuras nacionales prominentes. La única excepción, hasta 2016, fue M Bakthavasalam, quien gobernó durante menos de cuatro años y presidió la demolición del Congreso en Tamil Nadu.

Pero esta tendencia de gigantes políticos terminó abruptamente cuando Jayalalithaa falleció en diciembre de 2016, seguido por Karunanidhi en agosto de 2018. En las próximas elecciones, cualquiera que sea la coalición que gane, no habrá ningún titán que presida el gobierno. Ni el actual primer ministro Edappadi K Palaniswami, ni el posible primer ministro en espera, M K Stalin, tienen el carisma para cambiar los votos a través de discursos evocadores o con su mera presencia.

Stalin, a quien la intelectualidad pronostica ampliamente como el próximo primer ministro, parece estar montando una ola doble anti-incumbencia: la AIADMK ha completado dos mandatos en el cargo y su aliado nacional, el BJP, está en su segundo mandato.

En febrero de 2017, cuando Palaniswami prestó juramento, muchos lo descartaron como poco más que un tigre de papel que mantiene la silla caliente para T T V Dinakaran, el sobrino de V L Sasikala, la hermana adoptiva de Jayalalithaa. Dinakaran, a su vez, se decía que era un representante de Sasikala. Sin embargo, las ambiciones de Sasikala y su mafia Mannargudi no se materializaron. Palaniswami demostró ser más que un rival para Dinakaran, cuya ambición declarada de hacerse cargo de AIADMK ahora es un desastre.

El AIADMK se dividió en dos facciones a principios de 2017, una dirigida por O Panneerselvam y la otra por Palaniswami. La facción gobernante Palaniswami estaba en minoría en la Asamblea. Se esperaba que se derrumbara pronto y dejara paso a un gobierno de DMK u otras elecciones. Sin embargo, las facciones se unieron para oponerse a los intentos de la familia Sasikala de asumir el poder. Durante los siguientes dos años, Palaniswami dio un vuelco cuando fue desafiado, rodó cuando fue confrontado y sobrevivió hasta 2019, cuando su facción ganó la mayoría de la Cámara después de las elecciones parciales de mayo de 2019. Mientras que el DMK arrasó en las encuestas de Lok Sabha, Palaniswami obtuvo suficientes escaños para obtener una mayoría simple y liderar un gobierno estable. Después de esto, comenzó a afirmarse como líder del partido y del gobierno.

Desde diciembre de 2016, Tamil Nadu ha sido dirigido por un gabinete de políticos experimentados, ninguno de los cuales ha tenido una presencia pública dominante. El gobierno liderado por Panneerselvam había manejado en 2016-17 el problema de las inundaciones en el estado mucho mejor que el gobierno de Jayalalithaa el año anterior. Después de que Panneerselvam fue eliminado, Palaniswami lo sucedió. Más tarde, las facciones se fusionaron y la facción OPS se unió al gabinete. Esta clase de liderazgo colectivo reactivó el proceso democrático en el estado.

Los ministros ahora ejercen el poder que les asigna su puesto, algo que parecía imposible en Tamil Nadu durante décadas. Los ministros y líderes han pasado las últimas décadas en varias posturas de incomodidad, incluida la infame asana del helicóptero: el arte de inclinarse ante el gran timonel cuando el helicóptero aterriza, teniendo cuidado de no mostrarle la espalda a la líder mientras la mira con reverencia. . Es difícil olvidar cómo el diputado CM Panneerselvam se sentaría junto a Jayalalithaa en la Asamblea de 2001 a 2006, en la punta de su silla, alejándose del primer ministro como la Torre de Pisa.

Sin embargo, estos ministros ahora se han vuelto más asertivos. Han aprendido el arte de dirigirse a las reuniones de prensa, una habilidad que todavía parece eludir a los líderes nacionales más altos, para hacer anuncios y contrarrestar a la Oposición. Los burócratas toman decisiones en su ámbito, lo que de nuevo fue una rareza durante muchas décadas. Ahora celebran conferencias de prensa periódicas; es difícil recordar cuándo sucedió esto último. Los medios se han vuelto más asertivos y los periodistas están aprendiendo de nuevo el arte de plantear preguntas difíciles.

Estos cambios han tenido un impacto positivo, particularmente en la forma en que el gobierno abordó la crisis del COVID-19. El estado se menciona entre la lista de aquellos que han respondido de manera competente a los diversos desafíos planteados por la pandemia.

Salvo por un breve período de tiempo en las ciudades más grandes, a Tamil Nadu nunca le faltaron camas de hospital. El tratamiento brindado a los pacientes no tuvo precedentes en términos de manejo médico, terapia y alimentación. Y ahora, durante la fase de vacunación, los hospitales gubernamentales continúan sobresaliendo. Esto fue posible en parte porque no hubo una personalidad destacada en Fort St George que se cerniera sobre el proceso. Los burócratas no tuvieron que esperar en Poes Garden o en la colonia Gopalapuram / CIT para recibir sus órdenes. El primer ministro fue fácilmente accesible y dio luz verde cuando fue necesario.

La declaración oficial del primer ministro con respecto a la crisis de COVID estableció la política general del gobierno estatal, pero los recaudadores de distrito eran la autoridad final de sus respectivas regiones. Esta inusual devolución de poderes fue crucial para la forma eficiente en que se están manejando los efectos de la pandemia.

Los dos principales partidos del estado, AIADMK y DMK, se enfrentan a las próximas elecciones como dos grandes coaliciones. Sin embargo, ambos han anunciado que el gobierno que establecieron no será en forma de coalición. Esto debe cambiar. Una coalición será mucho más representativa de las aspiraciones de las personas y empoderará a diferentes sectores de la sociedad. La devolución del poder de dos partidos a dos coaliciones solo puede profundizar las raíces de la democracia en Tamil Nadu.

Esta columna apareció por primera vez en la edición impresa el 5 de abril de 2021 con el título 'En TN, un descanso del asana del helicóptero'. El escritor es editor, Kalachuvadu Publications