Sabe a cartón: los efectos a largo plazo de Covid

La disminución de la capacidad para saborear, o hipogeusia, afecta nuestra salud mental mucho más de lo que pensamos. Junto con la anosmia, la pérdida total o parcial del olfato, puede causar estragos en la percepción de los alimentos.

Una anciana espera su turno para recibir la vacuna COVID-19 en Mumbai (AP)

Hubo una cierta anticipación pavloviana en todo el ejercicio, mientras amasaba la masa, trituraba papas hervidas, agregué cilantro picado y combiné todo hasta obtener una consistencia grumosa. Había pasado un mes desde que había dado negativo en la prueba de COVID-19, y después de un período prolongado de comer khichdi, arroz con cuajada y alimentos de recuperación similares, sentí que un aloo paratha relleno y cargado de ghee era una buena manera de recuperarme. con una dieta normal. Contraje COVID-19 en noviembre y experimenté el dolor de cuerpo debilitante y el agotamiento que se encuentran entre los síntomas más comunes. Pero fue la pérdida de mi capacidad para oler y saborear lo que me dejó aturdido. Así que ahora, incluso antes de tomar un bocado de mi primera comida normal en meses, mi boca comenzó a salivar, anticipando la comodidad suave y masticable del paratha contra la acidez del pepinillo de mango que lo acompaña. En cambio, mientras masticaba mi primer bocado, sentí como si estuviera comiendo cartón.

Frenéticas búsquedas en línea y largas llamadas con mi médico revelaron que sufría de lo que muchos llaman COVID prolongado. Los transportistas de larga distancia de COVID sufren de agotamiento, confusión mental y dolores corporales recurrentes, frecuentemente acompañados de un deterioro de la capacidad del gusto.

Para algunos, las secuelas de la infección son peores que la propia infección y no es fácil volver a la vida tal como era antes de que el virus causara estragos en el cuerpo. Aproximadamente uno de cada tres sobrevivientes de COVID sufre algunos de estos efectos secundarios, incluso después del período de infección de 15 a 21 días. A medida que aprendemos más y más sobre el virus, ahora se cree que el COVID prolongado dura de tres a seis meses.



La disminución de la capacidad para saborear, o hipogeusia, no parece al principio tan grave como algunas de las otras secuelas de COVID. Pero afecta el cerebro y nuestra salud mental mucho más de lo que pensamos. Junto con la anosmia, la pérdida total o parcial del olfato, puede causar estragos en la percepción de los alimentos. Cada vez que cocinas, o estás cerca de tus alimentos favoritos, se genera una anticipación. Pero luego, en el momento en que comes, lo reemplaza la decepción y, finalmente, una sensación de vacío. Es como jugar al escondite con un espejismo.

Para muchos hoy en día, la comida no es solo sustento. Muchos de nosotros cocinamos y comemos por placer, porque podemos y porque queremos. Existe una sensación o satisfacción particular que buscamos, cuando comemos nuestras comidas favoritas. Por ejemplo, la comida reconfortante alimenta nuestra nostalgia. El simple almuerzo dominical de rajma-chawal o el conveniente desayuno entre semana de idlis pueden no ser avances culinarios pero, a menudo, nos recuerdan tiempos más simples, cuando teníamos menos cosas de las que preocuparnos.

El último año ha puesto de manifiesto la tensa y frágil relación que tenemos con la comida. Millones de personas lucharon por encontrar comida o se quedaron hambrientos debido a los encierros en todo el mundo. Muchos, como los trabajadores migrantes varados de la India, tuvieron que soportar dificultades extremas para poder reunir una sola comida.

Luego estaban aquellos que comenzaron a cocinar y comer, porque podían permitírselo, como una forma de manejar el estrés durante un tiempo impredecible. A medida que la pandemia se desataba afuera, las personas que se encontraban a salvo en casa, incluidos los ricos y famosos, podían canalizar sus energías hacia la comida. La comida, para ellos, era el escape perfecto durante estos tiempos difíciles. De hecho, dada la gran cantidad de personas que de repente se dedicaron a la repostería, muchas tiendas en Mumbai y Delhi se quedaron sin suministros de repostería.

COVID-19 llamó nuestra atención sobre otra falla en nuestra relación con la comida, al hacer que muchos transportistas de larga distancia sean incapaces de oler o saborear su comida. Para ellos, incluso si pudieran permitírselo, la cálida comodidad de cocinar y comer seguía siendo esquiva. Esta pérdida del gusto solo ahora se reconoce como un efecto secundario notable del virus.

Han comenzado las campañas de vacunación contra el virus y, con suerte, la pandemia retrocederá sin causar más angustia.

Mientras tanto, en los cuatro meses desde que di negativo, no he probado la taza de té perfecta que alguna vez marcó la diferencia entre un buen día y uno malo. Todos los días, trato con la escala de grises a la que mis papilas gustativas han reducido mi mundo. En este momento, la comida es solo combustible, uno que me hace temblar cada vez que mastico.

Esta columna apareció por primera vez en la edición impresa el 15 de marzo de 2021 con el título 'El sabor es como una pérdida'. ektaa.malik@expressindia.com