Los desalojos en Assam son más que las exigencias del 'desarrollo'

Sanjib Baruah escribe: Los desalojos han sido durante mucho tiempo un tema explosivo debido a la historia demográfica y política de la región, así como al desplazamiento y el despojo provocados por la erosión de las riberas de los ríos.

El desarrollo se ha llamado acertadamente un concepto de vacío monumental, ya que puede significar casi cualquier cosa. (Foto: Twitter / @ himantabiswa)

La invasión de tierras designadas como tierras gubernamentales, bosques de reserva o tierras de pastoreo y el desalojo de invasores han sido durante mucho tiempo un elemento básico de la política en Assam. Los desalojos recientes en Sipajhar están en línea con esta historia, pero también se destacan notablemente en formas significativas.

Las invasiones y los desalojos no son exclusivos de Assam. Pero son más comunes y generalizados, y abarcan la división urbano-rural, debido a ciertas peculiaridades del paisaje físico y la historia política y demográfica de la región.

Assam pierde regularmente grandes extensiones de tierra debido a la erosión de las riberas del río. A diferencia de las inundaciones anuales que atraen una atención significativa de los medios de comunicación, aunque su rendimiento es escaso en una estrategia de gestión del peligro de inundaciones a largo plazo, la erosión de las riberas de los ríos es menos dramática y apenas es noticia. Un número significativo de personas son desplazadas y desposeídas regularmente por la erosión de las riberas de los ríos. Un artículo de un oficial de la IAS, Aranyak Saikia, que se basa en su experiencia como comisionado asistente de un distrito propenso a inundaciones en Assam es bastante revelador ('No solo inundaciones, Assam necesita una estrategia urgente y a largo plazo sobre la erosión', IE, 12 de septiembre de 2021). La erosión de las riberas de los ríos desarraiga a las personas de sus tierras, su activo más importante, y las obliga a reubicarse. Algunos de los desplazados, observa, buscan refugio en tierras gubernamentales, bosques protegidos o santuarios de vida silvestre. Si bien la migración indocumentada ha sido un problema histórico en Assam, escribe Saikia, hoy en día una gran fracción de las invasiones también son de familias, desarraigadas por la erosión.



Durante más de un siglo, Assam y el noreste de la India han sido una frontera de asentamientos que atrae una inmigración masiva del resto del subcontinente. Si bien el gobierno colonial que describió a Assam como un páramo inicialmente alentó la inmigración y el asentamiento de campesinos del este deltaico de Bengala para recaudar ingresos, también introdujo el sistema de líneas que delimitaba las áreas donde los inmigrantes podían establecerse. Pero al estado colonial le resultó difícil defender las áreas sin ocupación contra la presión de la inmigración y muchas reservas forestales, de pastoreo y cinturones tribales tuvieron que ser des-reservadas. El estado, en efecto, aceptó su fracaso en prevenir el asentamiento en esos espacios. Este proceso ha continuado en formas nuevas y antiguas desde la descolonización.

En las últimas décadas, factores internos como la erosión de las riberas de los ríos y el desplazamiento inducido por el desarrollo, no la inmigración, han sido las principales fuentes de presión demográfica sobre las tierras públicas. Por ejemplo, el actual complejo de la capital de Assam en Dispur se construyó en la década de 1970 después de la des-tribalización de tierras pertenecientes a un cinturón tribal. Al igual que los desplazados por la erosión de las riberas de los ríos, los desplazados por el desarrollo también encuentran su camino hacia las tierras del gobierno y los bosques de reserva, convirtiendo estas designaciones de uso de la tierra en poco más que ficciones legales.

No es de extrañar que, si bien a los funcionarios les gusta presentar el desalojo de las usurpaciones en el lenguaje aparentemente neutral de la ley, ha sido un tema intensamente político.

Los desalojos se convirtieron en un tema político explosivo en la década de 1980. Una de las demandas del movimiento Assam (1979-1985) fue el desalojo de los no tribales de los cinturones tribales. El Sindicato de Estudiantes de All Assam (AASU) y el Sindicato de Estudiantes de All Bodo (ABSU) estuvieron detrás de esta demanda. Una de las cláusulas del Acuerdo de Assam estipulaba la prevención de la invasión y el desalojo de los invasores no autorizados de las tierras públicas y los cinturones y bloques tribales. Pero cuando el primer gobierno de Asom Gana Parishad (AGP) intentó implementar esta cláusula, rápidamente se enteró de que los invasores no autorizados son un grupo heterogéneo de personas que incluía a muchos Bodos y otras tribus también.

Fue un error político costoso para la AGP. Fue el factor principal que alejó a los Bodos de la sociedad política étnica asamés y radicalizó el movimiento Bodo. De un movimiento centrado en la cultura Bodo y la privación de oportunidades educativas y laborales, el enfoque del movimiento Bodo cambió a la demanda de un estado separado, capturado por el lema Divide Assam 50-50.

Assam ha recorrido un largo camino desde entonces. El actual gobierno estatal de Assam no se arriesga políticamente. Las áreas invadidas que se pueden desalojar se identifican cuidadosamente y se destinan a proyectos de desarrollo, lo que aparentemente implica el conocimiento previo de los presuntos invasores que serán desalojados. Sus afiliaciones religiosas y étnicas parecen figurar en el diseño del proyecto. El proyecto de desarrollo se acelera para comenzar inmediatamente después de que la policía, las excavadoras y los elefantes completen el desalojo físico.

En su discurso sobre el presupuesto ante la Asamblea estatal en julio, la ministra de Finanzas, Ajanta Neog, habló de un experimento para eliminar a los invasores de más de 77.420 bighas de tierra en el área de Garukhuti en Sipajhar. Se formó un comité de legisladores para liderar las iniciativas agrícolas para el desarrollo de la agricultura y actividades afines. El objetivo del proyecto, afirmó, era brindar oportunidades de sustento a los jóvenes indígenas de la zona.

El llamado experimento se aceleró de una manera incomparable. El gobierno estatal ya había identificado a un grupo de agricultores para formar parte de una Organización de Productores Agrícolas Multipropósito. No hubo explicación de por qué ninguno de los presuntos invasores podía incluirse entre los posibles beneficiarios del proyecto.

El gobierno, dijo, ya había desplegado un grupo de avanzada del 134 batallón de la Fuerza de Tarea Ecológica (ETF) del Ejército de la India para emprender actividades de forestación masiva en el área desalojada; y un equipo de expertos veterinarios de Gujarat ya estaba en el lugar para supervisar un proyecto piloto para la introducción de la vaca Gir en el área.

Los medios locales informaron que el comité de legisladores que supervisa el proyecto había acampado en el área de Gorukhuti para monitorear la campaña de desalojo. El día del desalojo, el presidente del comité dijo que había contratado 22 tractores para labrar la tierra.

El desarrollo se ha llamado acertadamente un concepto de vacío monumental, ya que puede significar casi cualquier cosa. Por lo tanto, los estudiosos críticos del desarrollo han sostenido durante mucho tiempo que es crucial preguntarse qué hace el desarrollo, quién lo hace y a quién beneficia realmente. Es difícil pensar en un caso mejor para ilustrar este argumento que el nuevo experimento de Assam con el desalojo para el desarrollo.

Esta columna apareció por primera vez en la edición impresa el 8 de octubre de 2021 con el título 'Desalojo y urbanización'. El escritor es profesor de estudios políticos en Bard College, Nueva York.