A menos que Joe Biden gane a lo grande, Estados Unidos se enfrenta a una crisis constitucional

Si Trump está por delante el 3 de noviembre, las maniobras legales y políticas son bastante posibles. Solo una victoria de Biden esa noche, no una después del conteo completo, puede adelantarse a tales posibilidades.

El candidato presidencial demócrata Joe Biden. (Foto AP / Archivo)

Habiendo vivido en los EE. UU. Durante mucho tiempo, he visto todas las elecciones presidenciales de EE. UU. Desde 1988. No recuerdo que ninguna elección se considere más importante que esta, aunque 2008 seguramente debe contarse como similar en importancia, cuando EE. UU. Eligió a Barack Obama como el primer presidente negro de la nación. De hecho, 2020 puede verse como el otro posible de 2008.

Si 2008 demostró que Estados Unidos podía estar a la altura de su credo político de igualdad, ahora tenemos graves amenazas a ese principio fundamental. Dado el racismo apenas disfrazado de Donald Trump, su victoria será vista como la regresión de Estados Unidos a la primacía blanca, una desafortunada realidad histórica que comenzó a perder su aguijón después de mediados de la década de 1960. Y su derrota será bienvenida por aquellos que quieren que los negros y otras minorías raciales recuperen el impulso por la igualdad. Los resultados se verán a través de una lente racial incluso si el manejo de la pandemia por parte de Trump, en lugar de su tratamiento de las relaciones raciales, causa su derrota.

El significado internacional de esta elección también es inconfundible. Si Joe Biden gana, Estados Unidos volverá a sus alianzas internacionales, los dictadores serán acogidos con menos fervor y los derechos humanos desempeñarán un papel en la política exterior estadounidense.

Trump perderá el voto popular, como lo hizo en 2016, y como lo hicieron otros tres presidentes en 1876, 1888 y 2000. Pero sabemos que es el colegio electoral, no el voto popular, el que determina el resultado. El colegio electoral tiene 538 votos estatales (más Washington DC). Para salir victorioso, un candidato debe obtener 270 votos electorales.

El colegio electoral es a la vez desconcertante y simple. Los votos electorales de un estado dependen de su representación en las dos cámaras del Congreso de los Estados Unidos, fundamentada en dos principios diferentes. La Cámara de Representantes se basa en el tamaño de la población, pero cada estado, independientemente del tamaño de su población, también tiene dos miembros en el Senado de los Estados Unidos. Así, los votos electorales de un estado son sus escaños en la Cámara, más dos. Los siete estados más pequeños tienen tres votos cada uno (un escaño en la Cámara más dos senadores). Y siguiendo el mismo principio, los estados más grandes son California (55 votos), Texas (38), Nueva York (29), Florida (29), Illinois (20) y Pensilvania (20). Otros estados tienen menos de 20 votos cada uno. En 2016, un voto electoral en Wyoming, un estado diminuto, representó a 190.000 personas, mientras que California, el estado más grande, tuvo un voto electoral por cada 680.000 ciudadanos.

La brecha entre los votos populares y electorales es un asunto históricamente cargado. Bastará señalar que los estados estadounidenses son poderosos. En una formulación conceptual bien conocida, Alfred Stepan llamó a los EE. UU. Una federación que se une, a diferencia de una federación que se mantiene unida, como la India. En comparación con el primero, los estados son más débiles en el segundo. A diferencia de la mayoría de las federaciones, 13 ex colonias británicas, como estados, se unieron para formar los Estados Unidos en la década de 1780, manteniendo considerables poderes como base para unirse a la unión.

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Entonces, ¿cómo les irá a Trump y Biden en el colegio electoral? Esta pregunta habitual ahora tiene un nuevo giro: ¿Cómo influirá la votación anticipada, expandida en la mayoría de los estados debido a la pandemia, en el conteo final? Al momento de escribir esto, ya se han emitido 72 millones de votos, un récord histórico. Antes del día de las elecciones, el 3 de noviembre, esta cifra podría llegar a los 85-90 millones. Eso sería más de la mitad del total de votos, que se espera esté entre 150 y 160 millones.

Las votaciones tempranas son de dos tipos: en persona y enviadas por correo. No es obvio cuántos caen hasta ahora en qué categoría. Pero hay dos cosas claras. Primero, se espera que los primeros votos sean desproporcionadamente demócratas, mientras que los votantes el día de las elecciones serán desproporcionadamente republicanos. En segundo lugar, algunos estados aceptan boletas enviadas por correo solo hasta el día de las elecciones, pero otros pueden esperar hasta días después, siempre que las boletas tengan el matasellos del día de las elecciones. Muchos estados no tendrán su recuento final de votos la noche del 3 de noviembre.

Trump ha estado denunciando los votos enviados por correo como fraudulentos durante meses, aunque no existe evidencia sistemática que respalde esta afirmación. Sin embargo, su castigo de las papeletas postales, que probablemente asciendan a decenas de millones, tiene serias implicaciones.

Considere tres escenarios: 1) Trump adelante en la noche de las elecciones, pero perdiendo días después cuando las boletas enviadas por correo se cuentan por completo; 2) Biden un poco más adelante el 3 de noviembre, su ventaja se vuelve decisiva a medida que se cuentan las boletas enviadas por correo; y 3) Trump desvió la noche de las elecciones, haciendo que las boletas postales sean irrelevantes para el resultado.

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A diferencia de muchos países, Estados Unidos no tiene una comisión electoral nacional independiente. Los estados tienen la responsabilidad de anunciar los resultados y, en función de ellos, se deja a los candidatos presidenciales reclamar la victoria y admitir la derrota. Sin un sentido de ética política, tales expectativas voluntarias pueden salir mal. Nadie asocia a Trump con una conducta ética.

Si Trump está adelante en la noche de las elecciones, es probable que reclame la victoria y también desafíe legalmente la validez de las boletas enviadas por correo en la Corte Suprema de los Estados Unidos, que tiene un nuevo juez nominado por Trump, lo que le da a la corte una mayoría conservadora. Por lo tanto, los resultados de las elecciones pueden verse envueltos en batallas legales durante semanas. Y si el tribunal más alto, de acuerdo con el reclamo de fraudulencia de Trump, anula las boletas enviadas por correo, mientras que los estados certifican sus resultados electorales después del conteo completo, Estados Unidos tendrá una crisis constitucional en toda regla en sus manos.

Este resultado puede descartarse si Trump es derrotado de manera decisiva el 3 de noviembre. Obtuvo 306 votos en el colegio electoral en 2016, 36 más de los requeridos, provenientes principalmente de su victoria en tres estados tradicionalmente demócratas: Pensilvania (20), Michigan (16) y Wisconsin (10). La mayoría de las encuestas muestran a Biden por delante en los tres. Además, algunos de los estados que Trump ganó en 2016 - Florida (29), Carolina del Norte (15), Arizona (11) e Iowa (6) - parecen inciertos para él. Cualquier combinación de estos estados generará una victoria de Biden.

Pero las encuestas pueden estar equivocadas. Además, son predicciones sobre el total de votos en un estado, ambos votos emitidos el 3 de noviembre y antes. No sabemos qué pasará la noche del 3 de noviembre, cuando muchos estados no habrán contado sus boletas electorales enviadas por correo. Si Trump está por delante el 3 de noviembre, las maniobras legales y políticas son bastante posibles. Solo una victoria de Biden esa noche, no una después del conteo completo, puede adelantarse a tales posibilidades.

El mundo observará atentamente la noche del 3 de noviembre. No hay duda de que están en juego los principios fundamentales de Estados Unidos.

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Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa el 30 de octubre de 2020 con el título 'Una larga noche de noviembre'. El escritor es profesor de estudios internacionales Sol Goldman y profesor de ciencias políticas en la Universidad de Brown.