¿Qué hace que Neeraj Chopra sea un verdadero campeón?

Jeev Milkha Singh escribe: Una de las lecciones más importantes del deporte es respetar a todos, incluidos los atletas rivales.

Mientras Neeraj se convirtió en el campeón olímpico, el lanzador de jabalina paquistaní Arshad Nadeem terminó quinto. (Expediente)

Los deportistas se respetan entre sí, independientemente de su género y nacionalidad. Nos respetamos mutuamente por nuestros logros, sin importar cuán grandes o pequeños sean. Esa es una de las cosas más importantes que te enseña el deporte. Respetas a una persona por lo que es y por lo que ha logrado o hecho. Eso es lo que ha hecho Neeraj Chopra al defender lo que es correcto y defender a Arshad Nadeem después de que la gente en las redes sociales persiguiera al lanzador de jabalina paquistaní por recoger la jabalina de Chopra en la final de los Juegos Olímpicos de Tokio.

Mientras Neeraj se convirtió en el campeón olímpico, Arshad terminó quinto. Siguió presionando a Neeraj para que hiciera todo lo posible. Los atletas deben respetar a sus competidores porque todos han demostrado ser lo suficientemente buenos para estar allí. Cualquiera de los 12 atletas en la final podría haber ganado ese día y le doy la máxima puntuación a Neeraj por apreciar a cada uno de sus competidores, incluido Arshad. Esa es la manera que debe ser. Quién sabe, mañana puedo perder un putt, mientras mi competidor hunde el suyo y gana el torneo. No puedo menospreciar sus esfuerzos o hablar en su contra solo porque es de una nacionalidad diferente.

Durante mi estadía en los Estados Unidos, mientras recibía una beca de golf, conocí a jugadores y personas de muchas culturas diferentes. La experiencia me enseñó a comportarme bien, a apreciar a cada competidor, a agradecer a todos en el campo de golf y en la vida. Esa fue la mejor educación. En ese momento, admiré a Fred Couples, quien ganó el Masters de Estados Unidos de 1992. No me di cuenta de esto en ese momento, pero me gustó cómo se comportó en el campo de golf, tomándose el tiempo para hablar con las galerías. Me hizo aspirar a ser como él algún día. Con el tiempo, se ha convertido en un buen amigo y jugamos en Dubai hace algunos años. Le dije que jugar con él es un privilegio y es una de las cosas que más me ha puesto nervioso en toda mi carrera. Cuando veo a Neeraj o Arshad u otros atletas admirando los esfuerzos de los demás, solo puedo pensar en lo bueno que es el mundo del deporte.



Durante mis días de aficionado, hice muchos viajes a Pakistán y me hice amigo de golfistas como Taimur Hassan Amin, 16 veces campeón nacional de Pakistán. A lo largo de los años, hemos jugado juntos en Dubai y, a menudo, nos encontramos y compartimos nuestros recuerdos de nuestros días de aficionados. Fue por el golf que nos hicimos amigos y somos competidores solo en el campo de golf.

Al igual que los lanzadores de jabalina, los golfistas también usan su equipo personal en los torneos, con la diferencia de que otros no pueden usar el equipo. Pero después de haber jugado en el PGA Tour, el European Tour, el Asian Tour y el Japan Tour, además de los principales campeonatos, he probado o he llegado a conocer los clubes utilizados por diferentes jugadores. Recuerdo haber recibido consejos del golfista Daniel Chopra e incluso haberle preguntado a Fred Couples sobre sus palos. También he preguntado a jugadores más jóvenes, como Shubhankar Sharma, sobre su elección de clubes. Pero cada uno de nosotros juega por su cuenta y es nuestro esfuerzo el que nos recompensa.

Después de haber viajado y jugado por todo el mundo, he visto que cada país anima y busca a sus propios héroes deportivos en una competición. Pero depende de ti encontrar un lugar para ti. Ser un buen ser humano, desempeñarse bien y comportarse bien: estas cosas le hacen ganar el respeto de diferentes países y diferentes culturas.

Eso es lo que mi padre Milkha Singh consiguió de Pakistán, un país del que tuvo que huir durante la Partición, después de ver muchas muertes y mucha tragedia. Pero luego, como l dir, Halat mande hunde ne, bande nahi (Las condiciones son malas, no las personas). El tipo de amor que mi padre recibió de Pakistán no se puede describir con palabras. Será conocido como el Flying Sikh mientras el mundo lo recuerde. Pakistán le dio el nombre. Después de la muerte de mi padre, tuve una conversación con Mohammad Ejaz, hijo de Abdul Khaliq, uno de los mayores competidores de mi padre en el escenario mundial. Ejaz se aseguró de agradecerme porque mi padre había preguntado por el bienestar de su padre cuando este último fue prisionero de guerra en Meerut después de la guerra de 1971. Le dije que algún día, si jugaba en Pakistán y me tomaban como prisionero de guerra, alguien allí me respetaría como deportista. Ese es el poder de los deportes.

Para mí, Neeraj es un verdadero campeón. No pensó en sus padres ni en sus entrenadores; dedicó su medalla de oro a mi padre momentos después de convertirse en campeón olímpico y habló sobre el sueño de mi padre. Su gesto y la forma en que ha apoyado a Arshad lo convierten en un verdadero campeón.

No sé si mi hijo Harjai Milkha Singh hará una carrera en el deporte. Pero estoy seguro de que su tiempo en los deportes le ha enseñado a ser justo y respetar a sus competidores, y a aplaudir su esfuerzo.

Esta columna apareció por primera vez en la edición impresa el 31 de agosto de 2021 con el título 'Mi competidor, mi camarada'. El escritor es 14 veces ganador internacional en golf.