Por qué el acuerdo de culpabilidad de Manafort no puede dañar a Trump

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Es posible que el acuerdo no le importe a la base de Trump; probablemente vean la investigación como una caza de brujas y creen que no hay colusión.

Los observadores han pronosticado que el presidente tendría que dimitir dentro de dos semanas.

Paul Manafort, ex presidente de la campaña de Trump, firmó un acuerdo de declaración de culpabilidad con el fiscal especial que investiga la colusión rusa en las elecciones presidenciales de 2016. Los observadores han descrito esto como un día muy malo para el presidente Trump, y algunos incluso han predicho que el presidente tendría que renunciar en dos semanas. Estas afirmaciones pueden ser una ilusión más que una realidad. Este es el por qué.

Primero, Manafort no tuvo más remedio que dar la vuelta. Recuerde que estaba siendo sometido a dos procesos penales separados: en Alexandria, Virginia y Washington DC. El jurado declaró unánimemente a Manafort culpable de 8 cargos en el juicio de Virginia; enfrentó la perspectiva de un nuevo juicio por 10 cargos porque un miembro del jurado se resistió. Las condenas relacionadas con fraude fiscal, fraude bancario y otros delitos financieros relacionados con préstamos que había obtenido para alimentar su lujoso estilo de vida. Fundamentalmente, las perspectivas legales de Manafort parecían más sólidas en el caso de Virginia porque el juez, el juez Ellis, había sido anteriormente escéptico sobre el interés del gobierno en él. En relación con los argumentos de Manafort de que el nombramiento de Mueller fue incorrecto y que la investigación había excedido la autoridad legal del fiscal especial, el juez Ellis escribió sobre el potencial de politización del proceso del fiscal especial y señaló que Mueller solo estaba apuntando a Manafort para llegar a Trump. La acusación también fue reprendida en varias ocasiones durante el juicio. A pesar de estos destellos de esperanza, Manafort perdió y enfrentó la perspectiva de pasar el resto de su vida en prisión.

El segundo juicio, en DC, fue ante un juez que ha sido hostil a Manafort y relacionado con lavado de dinero, conspiración y violación de leyes extranjeras de cabildeo. Según este acuerdo de declaración de culpabilidad, Manafort se declaró culpable de dos cargos: conspiración contra Estados Unidos y conspiración para obstruir la justicia mediante la manipulación de testigos. Esto le ahorra el gasto de montar una defensa legal en el juicio que iba a comenzar en breve, y elimina la posibilidad de que los 10 cargos anteriores sean retirados en Virginia.

En segundo lugar, el acuerdo compromete a Manafort a cooperar total, veraz, total y francamente con el gobierno. Esto se extiende a todos los asuntos que el gobierno considere relevantes. Es posible que se requiera que Manafort asista a reuniones, presente documentos, realice trabajos encubiertos, testifique ante un gran jurado o en un tribunal y proporcione información veraz. También debe reunirse con el gobierno sin la presencia de un abogado. A cambio de cooperación, el gobierno buscará una sentencia reducida. Probablemente Mueller ya sepa mucho de lo que Manafort puede decirle.

En tercer lugar, el salto tardío de Manafort es costoso para él. Ya ha gastado mucho dinero en su defensa legal. También pierde activos por valor de millones de dólares en virtud de este acuerdo. Y enfrenta la perspectiva de muchos años en la cárcel. Su única esperanza es que la información que proporciona sea considerada de gran valor y que el gobierno pida una sentencia leve. Aun así, hay que persuadir al juez de que se justifica una pena menor en la cárcel y el destino de Manafort sigue en juego. En pocas palabras: luchó, pero sus perspectivas eran sombrías y tuvo que recortar sus pérdidas.

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En cuarto lugar, aunque Manafort pudo haber querido ahorrarse gastos adicionales, ¿por qué Mueller le ofreció el trato? Manafort tiene claramente información valiosa para Mueller; de lo contrario, no habría acuerdo. Como mínimo, Manafort posee información que ayudará a Mueller a llenar los espacios en blanco, eliminar las acusaciones de que la investigación es una caza de brujas y demostrar que se cometieron crímenes. Además, dada la larga historia de Manafort con políticos ucranianos y otros vinculados al Kremlin, puede ofrecer evidencia de cualquier colusión entre la Campaña Trump y Rusia.

Paul Manafort fue el ex presidente de las elecciones de campaña de Donald Trump. (AP)

Quinto, Mueller finalmente tiene una persona que participó en la notoria reunión de la Torre Trump en junio de 2016, donde hubo una discusión sobre la suciedad en Hillary. Las otras dos personas, Jared Kushner y Don Trump Jr., están conectadas directamente con el presidente. Por lo tanto, el testimonio de Manafort sobre lo que sucedió en la reunión, una explicación de cualquier trato, etc., puede tener relación con la colusión con Rusia. En ese sentido, el cambio de Manafort eleva el riesgo para Kushner y Trump Jr.

En sexto lugar, es poco probable que exista mucha evidencia directa de colusión; no parece haber habido negociación entre el abogado ruso que asistió a la reunión y el trío de Trump. Si hubiera existido tal evidencia, Manafort podría haberla intercambiado por un pase gratuito de Mueller; habría sellado el destino de Trump.

Séptimo, la ausencia de evidencia directa de colusión entre Trump y Rusia probablemente también esté establecida por la conducta del FBI. En particular, después de que ocurrieron la reunión y otras actividades, el FBI, bajo Obama, no declaró que hubo colusión ni investigó directamente a Trump. Hasta ahora, no han ofrecido ninguna evidencia de colusión y las acusaciones emitidas contra los operativos rusos no revelan ninguna conexión con ningún estadounidense. Fundamentalmente, el fiscal adjunto, Rod Rosenstein, ha dicho repetidamente que ningún estadounidense estuvo involucrado en esas acusaciones.

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En octavo lugar, es posible que la declaración de Manafort no preocupe a Trump porque es posible que el primero no tenga conocimiento de los delitos cometidos por Trump. El presidente ha descrito anteriormente a Manafort como un hombre valiente y puede pensar que está a salvo. Por lo tanto, no puede estar aterrorizado como algunos afirman.

Noveno, se especula sobre el indulto de Manafort. Como escribí anteriormente, el presidente tiene un poder de perdón muy amplio. Sin embargo, puede haber pocas razones para perdonar a Manafort después de este acuerdo: si entrega información valiosa a Mueller, Trump puede sufrir daños. Además, es posible que Trump haya perdido la oportunidad de perdonar a Manafort después de la condena de Virginia. Dada la gravedad de esos crímenes, un indulto resultaría políticamente costoso, mientras que anteriormente existía una apariencia de inocencia. El acuerdo de culpabilidad hace improbable un indulto. Y un indulto no protegerá a Manafort de la cárcel por delitos de ley estatal.

Décimo, es posible que el acuerdo no le importe a la base de Trump: probablemente vean la investigación como una caza de brujas y creen que no hay colusión. Y es probable que muchos crean que otros cabilderos se han involucrado en una conducta al estilo de Manafort sin ser procesados, lo que respalda la teoría de la caza de brujas. El factor de complicación es si surge alguna nueva evidencia que conecte a Trump de manera más directa con la actividad criminal. En ese caso, es probable que sus números se vean afectados y que se produzca un juicio político. O incluso una acusación.

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Al final, el acuerdo de culpabilidad de Manafort, aunque no es bueno para Trump, puede que no importe tanto como esperarían los que odian al presidente. Actualmente, es un trato pragmático para Manafort y Mueller. Kushner y Trump Jr., sin embargo, pueden estar enfrentando cierta ansiedad por estar en el punto de mira de Mueller a continuación. La pregunta entonces puede ser si el presidente decide perdonar a su hijo y yerno como un ataque preventivo.