Una señal incorrecta

El monzón no hará que este sea un año de cosecha excelente. Debe revertirse la decisión de imponer límites de almacenamiento de legumbres.

Los efectos de las lluvias mal distribuidas son visibles en los últimos datos de siembra del Ministerio de Agricultura.

Ahora está claro que 2021-22 no será un año agrícola excelente como el 2020-21 y el anterior. La razón principal es el monzón. Si bien 2020 y 2019 fueron años de exceso de lluvia, el monzón actual del suroeste no ha sido tan bueno. La temporada (junio-septiembre) ha registrado solo un 1,4% de precipitaciones por debajo del promedio hasta ahora, pero esa cifra agregada oculta una mala distribución espacial y temporal. La Península Sur ha recibido un 27,1% de lluvias superiores a la media. También lo ha hecho Maharashtra (34 por ciento), donde muchas partes de Konkan y los distritos occidentales informan inundaciones de tierras de cultivo. Sin embargo, gran parte del resto de la India ha tenido lluvias por debajo de la media o deficientes. No menos dañina ha sido la racha seca de tres semanas desde alrededor del 20 de junio. Aunque precedida por una intensa actividad de lluvias durante la primera quincena de junio, y seguida por el resurgimiento del monzón hacia el 12 de julio aproximadamente, la pausa prolongada ocurrió en el pico de la temporada de siembra de kharif.

Los efectos de las lluvias mal distribuidas son visibles en los últimos datos de siembra del Ministerio de Agricultura. Los agricultores han plantado un 10,2% menos de superficie con legumbres kharif, y la superficie se ha reducido de manera similar en un 10,4% para las semillas oleaginosas, un 15,51% para los cereales secundarios y un 7,7% para el algodón. Es poco probable que la recuperación tardía del monzón marque una gran diferencia en la cosecha de kharif, cuya ventana principal de siembra es desde mediados de junio hasta mediados de julio. Incluso asumiendo precipitaciones normales durante el resto de la temporada, los beneficios se acumularían para el rabi o la cosecha de invierno-primavera resultante. De hecho, hay una clara tendencia, desde los últimos 10 años o más, de que la producción agrícola rabi muestre una mayor estabilidad e incluso supere la producción de kharif. Eso tiene que ver tanto con la creciente imprevisibilidad del monzón como con las tecnologías para aprovechar el agua de lluvia almacenada, ya sea a través de presas, estanques agrícolas o riego por goteo / aspersión.

¿Qué debería hacer el gobierno? Primero debe revertir la decisión retrógrada de imponer límites de almacenamiento de legumbres. Esto no solo viola la letra y el espíritu de su legislación de reforma agrícola, sino que también envía señales erróneas a los agricultores que deberían cambiar de arroz, caña de azúcar y trigo a cultivar más legumbres, semillas oleaginosas y otros cultivos que consumen menos agua. La inflación de los alimentos se aborda mejor mediante la liberalización de las importaciones y la política arancelaria, frente a las restricciones cuantitativas y los límites de existencias que son armas de una época pasada. El Centro también debe reducir los impuestos especiales sobre el diésel. La amenaza de la inflación actual proviene más de los combustibles que de los alimentos. El gobierno puede ayudar reduciendo los impuestos que distorsionan el mercado en el primero y manteniendo el rumbo de la liberalización del sector agrícola.